Salió de Chile en 1998 para volver a Inglaterra caminando: 28 años después está a menos de 1,000 kilómetros de casa

En 1998, Karl Bushby salió de Punta Arenas, Chile, con una idea que sonaba casi imposible: volver a su casa en Hull, Inglaterra, caminando. Se impuso dos reglas para conseguirlo: no utilizar transporte para avanzar y no regresar a casa hasta completar el recorrido, pero lo que originalmente debía ser una expedición de poco más de una década terminó convirtiéndose en un viaje de 28 años.

Ahora, por fin, el final está a la vista. De acuerdo con una actualización reciente publicada en su sitio oficial, Bushby ya ha recorrido 49,110 kilómetros y tiene unos 900 kilómetros por delante para llegar a Hull y solo queda un detalle: el último gran obstáculo de la ruta no tiene carretera, sendero ni puente.

Para llegar a Inglaterra, tendrá que nadar desde Francia a través del Canal de la Mancha. Después de miles de kilómetros y casi tres décadas de viaje, la última prueba de la Expedición Goliat podría ser también una de las más peculiares.

No lleva 28 años caminando sin parar

Bushby no ha pasado 28 años caminando todos los días. La expedición, a la que llamó Goliat, ha tenido pausas de meses e incluso años debido a visas, fronteras, conflictos internacionales, la pandemia y, en distintos momentos, la falta de dinero para continuar.

Lo que sí ha intentado mantener es la continuidad de una ruta que comenzó en el extremo sur de América y que debe terminar en la puerta de su casa. Desde el principio se impuso dos reglas bastante claras: no utilizar transporte para avanzar y no volver a casa hasta completar la expedición.

Eso explica buena parte de las decisiones más extrañas del recorrido y cuando una frontera le cerró el paso, tomar un avión y continuar desde otro punto no era una opción. Bushby ha tenido que esperar, conseguir permisos, cambiar de ruta y, cuando ya no quedaba camino por tierra, buscar otra manera de seguir avanzando.

Cuando se acabó el camino, tocó entrar al agua

Uno de los ejemplos más extremos ocurrió en 2024, cuando Bushby llegó a un punto en Asia Central en el que las circunstancias políticas y las restricciones de algunas rutas hicieron cada vez más difícil continuar hacia Europa por tierra.

La solución fue cruzar el mar Caspio. Entre Kazajistán y Azerbaiyán, completó una travesía de aproximadamente 288 kilómetros a nado, que se prolongó durante 31 días. Una embarcación lo acompañó como apoyo y seguridad, pero no como medio para avanzar por su ruta.

La regla que se impuso desde el inicio le permite precisamente eso, ya que Bushby no tiene que recorrer cada kilómetro caminando de forma literal; lo que no puede hacer es utilizar un vehículo para avanzar. Cuando el terreno desaparece, el agua se convierte en el siguiente tramo del camino.

El Canal de la Mancha es el último gran obstáculo

Ahora necesita avanzar por Europa hasta llegar a Francia. Desde ahí todavía falta cruzar hasta Inglaterra, pero hay un pequeño problema: el Canal de la Mancha se interpone entre ambos países y utilizar un barco rompería una de las reglas originales de la expedición.

Así que la solución vuelve a ser la misma que en el Caspio: nadar. La idea, sin embargo, estuvo a punto de complicarse por algo que nada tiene que ver con la resistencia física de Bushby.

El aventurero necesitaba autorización para comenzar el cruce desde territorio francés. Según explicó en una actualización publicada el 30 de agosto, después de meses de gestiones, su equipo consiguió suficiente apoyo de las autoridades francesas para permitir que pueda salir a nado desde la costa francesa rumbo a Reino Unido.

Ahora Bushby está regresando a Europa para retomar el recorrido en Bélgica y continuar hasta la costa francesa. Si todo sale según lo previsto, la última etapa de la Expedición Goliat ya está en marcha.

34 kilómetros en el mapa pueden convertirse en muchos más en el agua

Sobre un mapa, el Canal de la Mancha no parece una barrera especialmente grande. Su punto más estrecho tiene alrededor de 34 kilómetros, pero cruzarlo a nado no consiste en trazar una línea recta entre Francia e Inglaterra y comenzar a avanzar.

Las mareas y las corrientes pueden desplazar a un nadador durante la travesía, haciendo que la distancia real sea considerablemente mayor. A eso hay que sumar la temperatura del agua, el viento, las condiciones meteorológicas y el tráfico marítimo.

Por eso, la fecha del cruce no dependerá únicamente de cuándo Bushby llegue a la costa francesa. También necesitará encontrar una ventana adecuada de condiciones en el mar, algo que puede ser tan determinante como su propia preparación física.

Y ese será probablemente uno de los momentos más extraños de todo el viaje: después de caminar miles de kilómetros durante casi 30 años, Bushby tendrá que abandonar el continente europeo nadando.

El mapa ha sido más difícil que el camino

La historia de Bushby podría contarse como una prueba gigantesca de resistencia física, pero eso dejaría fuera una parte importante de lo ocurrido. Porque muchas veces el problema no ha sido caminar.

Ha sido conseguir permiso para seguir caminando. Durante la expedición ha tenido que enfrentarse a fronteras cerradas, problemas migratorios y cambios políticos que hicieron imposible continuar por las rutas que había planeado originalmente.

En 2012, después de que Rusia rechazara su solicitud de visa, Bushby llegó a caminar desde Los Ángeles hasta Washington D. C., unos 5,600 kilómetros, para protestar frente a la embajada rusa. La estrategia terminó permitiéndole levantar la prohibición que le impedía continuar.

Después vino la pandemia y más obstáculos para atravesar Asia; incluso el Canal de la Mancha, que en teoría parece un problema puramente geográfico, terminó convirtiéndose primero en un asunto de permisos. En otras palabras, la ruta de Bushby no solo ha tenido que enfrentarse al terreno, sino también al mundo que existe alrededor de él.

México también forma parte de la historia

México no fue solamente uno de los países que Bushby atravesó durante su recorrido. También terminó formando parte de los periodos en los que la expedición tuvo que detenerse.

Los problemas con visas, dinero y logística hicieron que el viaje se interrumpiera en distintos momentos, y México funcionó temporalmente como uno de los lugares desde los que Bushby buscó la manera de volver al camino.

Eso ayuda a entender por qué 28 años de expedición no equivalen a 28 años de movimiento constante. Una parte considerable de ese tiempo transcurrió esperando, resolviendo trámites o buscando los recursos necesarios para continuar.

Le quedan unos 900 kilómetros para llegar a casa

Los números ayudan a dimensionar lo que Bushby está a punto de terminar: 49,110 kilómetros recorridos, 25 países atravesados, 28 años desde que comenzó y unos 900 kilómetros restantes. Y todavía quedará un último tramo después del Canal de la Mancha: caminar por Inglaterra hasta Hull, la ciudad donde está su casa.

Bushby tenía 28 años cuando salió de Chile. Ahora tiene 57 y durante casi la mitad de su vida, regresar a casa ha sido una tarea pendiente y el final ya no parece depender de si puede caminar otros cientos o miles de kilómetros. Después de todo lo que ha recorrido, esa parte ya la tiene más que demostrada.

Ahora depende de algo mucho más difícil de controlar: que el clima, las mareas, las condiciones del mar y el permiso conseguido en Francia se alineen para permitir el cruce. Después solo tendrá que volver a caminar, pero esta vez será diferente: ya no estará caminando para ver hasta dónde puede llegar, sino para finalmente llegar a casa.

Imágenes | KarlBushby.World

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