La energía solar flotante parecía la solución ideal, hasta que a alguien decidió comprobar si era cierto

La energía solar ha dejado la tierra para conquistar las aguas. Cada vez es más frecuente cubrir embalses, pantanos y otras zonas acuáticas con paneles fotovoltaicos. Además de la generación de energía, esta práctica trae consigo ventajas, como frenar la evaporación del agua en regiones afectadas por la seguía (tal es el caso de Almería, en España).

A pesar de ello, poco se ha estudiado acerca de cómo estas estructuras afectan a los ecosistemas de algunos cuerpos de agua, especialmente a pequeños estanques y lagunas. De acuerdo con un estudio de la Universidad de Cornell,  las consecuencias de usar estos paneles para cubrir pequeños cuerpos de agua, como estanques, es que pueden ayudar a incrementar significativamente los gases de efecto invernadero.

El experimento

El estudio tuvo lugar en el Cornell Experimental Pond Facility, un centro dedicado al análisis de ecosistemas acuáticos. Los científicos instalaron paneles solares sobre tres estanques experimentales hasta cubrir el 70% de sus superficie. Como grupo de control, el equipo dejó otros estanques sin cubrir.

Los investigadores observaron que las concentraciones de metano y dióxido de carbono disueltos en el agua de los estanques con paneles solares aumentaron un 27% en comparación con los estanques sin paneles. Además notaron una considerable disminución del oxígeno disuelto en el agua. Esto puede afectar la vida en los ecosistemas y alterar procesos como la descomposición y la actividad microbiana.

Parte de los gases se liberaron más lentamente al haber menos cantidad de agua expuesta al sol. A pesar de ello, las condiciones creadas por los paneles favorecieron la acumulación de gases de efecto invernadero. Dado que muchos paneles de energía solar flotante se instalan en pequeños lagos y estanques sin tomar en cuesta cómo afectan los ecosistemas, estos hallazgos permitirán mejorar la transición energética.

No todo está perdido

Según Sigma Earth, las estrategias para mitigar los posibles riesgos ambientales podrían ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a la vez que mantienen los beneficios de la tecnología solar. El medio explica que la clave para convertirla en una solución sustentable es la optimización en la colocación de los paneles, la oxigenación del agua y la densidad de la cobertura.

También sugieren dejar parte del estanque con sombra para reducir la evaporación y el crecimiento de algas. Como cada cuerpo de agua es diferente, los expertos afirman que hay que estudiar bien el lugar donde se instalarán los paneles antes de hacerlo. El uso de sistemas que aireen el agua, como burbujeadores o circuladores también es crucial. Esta técnica, que ya se usa en el tratamiento de aguas residuales, ayuda a evitar la producción de gases contaminantes.

Imagen de portada: Iberdrola.