China ya sabe cómo mantener un grupo de drones en el aire de manera indefinida. El problema es que hay demasiados problemas

La carga inalámbrica es reconocida como un sinónimo de comodidad: menos cables, menos complicaciones. Pero cuando esa tecnología se lleva al terreno militar, puede convertirse en algo muy distinto. China está explorando cómo usarla para mantener drones en el aire sin necesidad de aterrizar.

Un estudio de la Universidad de Xidian describe un sistema que transmite energía mediante microondas desde tierra hacia un dron en vuelo. La idea es simple en concepto, pero compleja en ejecución: un emisor envía energía a una matriz de antenas instaladas en la parte superior del dron, permitiendo que su batería se recargue mientras sigue operando.

Drones que ya no necesitan aterrizar

En las pruebas, los investigadores utilizaron un sistema de posicionamiento GPS para alinear un vehículo terrestre, donde se encuentra el emisor, con el dron equipado con antenas receptoras. Bajo estas condiciones, lograron mantener un dron de ala fija en el aire durante aproximadamente 3.1 horas a una altitud de 15 metros. 

La clave estaba en la alineación. Mientras más precisa sea la conexión entre emisor y receptor, mayor será la cantidad de energía transferida. Pero ahí también está uno de los principales retos técnicos.

Analistas de defensa han descrito este sistema como una especie de portaaviones terrestre. En lugar de operar desde el mar, un vehículo en tierra concentra todo, es decir, energía, control y soporte logístico, mientras los drones dependen de él para mantenerse en vuelo.

Aunque el sistema ha demostrado ser viable, hay un detalle difícil de ignorar: su eficiencia. Los propios investigadores reconocen que solo entre el 3% y el 5% de la energía transmitida llega realmente al dron.

Esto significa que la mayor parte de la energía se pierde en el proceso y eso cambia por completo la lectura del avance. El sistema funciona, pero lo hace desperdiciando energía, por lo que, por ahora, limita mucho su viabilidad fuera de entornos muy específicos.

Existen otras alternativas que no son viables

Otra alternativa es la transmisión de energía mediante láser. Sobre el papel, ofrece mayor alcance, pero introduce nuevas limitaciones, ya que es altamente sensible a factores ambientales como niebla, polvo o lluvia y afecta directamente su eficacia.

Los expertos lo resumen con una analogía clara. El láser funciona como un fusil de precisión, mientras que las microondas se comportan más como una escopeta. Uno es exacto, pero frágil; el otro es más flexible, pero menos eficiente.

China no es la única que trabaja en ello

La agencia estadounidense DARPA también se encuentra trabajando en la manera en que pueda cargar drones a distancia, por lo que ha experimentado con radiofrecuencia y láser para brindarles energía. No son los únicos casos especiales en el mundo.

En Alemania, el grupo Rheinmetall también está trabajando en plataformas de carga inalámbrica con vehículos terrestres no tripulados, pero los drones deben posarse sobre ellos.

Por ahora, la idea de drones que se mantienen en el aire de forma indefinida sigue siendo una promesa. La tecnología funciona, pero está lejos de ser eficiente. Aun así, el planteamiento marca una dirección clara: si se resuelven los problemas de pérdida de energía, no se tratará solo de cargar de drones, sino de cambiar por completo la forma en que operan.

En ese escenario, la autonomía dejaría de depender de una batería y pasaría a depender de la infraestructura que los mantiene en el aire.

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