La NASA ha encontrado una mancha blanca en África: no es nieve, sino algo mucho más raro

En diciembre de 2024, un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional tomó una fotografía de la región del Sahel, una amplia zona de transición entre la sabana y el desierto que abarca 10 países de África. En la imagen (que puedes ver arriba) se puede apreciar al lago Iro, ubicado en el país de Chad.

Lo impresionante de esta foto es el aspecto del lago, que luce como un gigantesco espejo plateado. De acuerdo con Live Science, este es un efecto óptico producido por un fenómeno como "sunlight", que transforma la forma en que se percibe la superficie del agua.

El reflejo de la luz solar sobre la superficie le otorga un intenso brillo metálico al lago y algunos tramos del río. En algunas partes también se puede observar un brillo en color más blanco que el resto. Como explica Live Science, es probable que ese cambio de coloración se deba al reflejo de las nubles situadas en lo alto del lago.

Aunque "sunlight" es un efecto maravilloso, solo puede lograrse al verse desde el espacio. Como explica el medio, para lograrlo se deben cumplir una condición muy específica: el observador debe estar perfectamente alineado con el sol, en relación con el objeto de luz.

Los fotógrafos utilizan este reflejo para revelar detalles en el agua de la Tierra que pueden ser difíciles de apreciar con otras condiciones de iluminación. La Estación Espacial Internacional ha compartido muchas otras fotos tomadas con este mismo efecto mientras sobrevolaba cuerpos de agua como el río Paraguay, el Canal de la Mancha o el río Okavango. Puedes ver algunas de ellas en este enlace.

Efecto "sunlight" sobre el Canal de la Mancha. Imagen | International Space Station en Facebook.

Más sobre el lago Iro

Conocido localmente por su nombre en francés, "Lac Iro", es un lago circular de aproximadamente 12 kilómetros de diámetro y se ubica al sureste de Chad, a 100 kilómetros al norte de la frontera con la República Centroafricana. Iro está parcialmente rodeado por Bahr Salamat, un río de aproximadamente 200 km de longitud que se divide y desemboca en el lago.

El lago se encuentra en el corazón de la región del Sahel africano. Esta extensa zona separa el desierto del Sahara de las selvas tropicales de África Central. Desde hace varios años, el Sahel se enfrenta a una tremenda desertificación. Para frenarla, se ha intentado una serie de estrategias, una de las más exitosas fue la introducción de 500 tortugas de tierra, las cuales han ayudado a recuperar la vegetación en la zona.