Este es el lago más grande de la historia: tan grande que ya está en el libro de récords Guinness, así se descubrió

Lago Paratethys
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Hace 10 millones de años, durante el Mioceno tardío, existió una enorme masa de agua que cubría gran parte de lo que hoy en día conocemos como Europa del Este y Asia Central. Se trataba de Paratethys, un megalago que contenía 10 veces el volumen total de todos los lagos del mundo en la actualidad.

En 2021, científicos del Instituto Oceanográfico de São Paulo, en Brasil, publicaron un estudio en el que detallaban las proporciones de este titánico cuerpo de agua. En su apogeo, Paratethys tuvo una extensión de 2.8 millones de kilómetros cuadrados y contuvo un volumen de 1.77 millones de kilómetros cúbicos de agua. Estos datos le valieron un lugar en el Libro de Récords Guinness.

El lago que ganó un récord Guinness

De acuerdo con Dan Palcu, autor principal del estudio, durante mucho tiempo existió un mar prehistórico, conocido como Mar Sármata. Sin embargo, análisis hechos mediante una técnica llamada magnetoestratigrafía revelaron que lo que existió fue un gran lago, el cual, durante alrededor de cinco millones de años albergó una fauna peculiar.

La historia de Paratethys comenzó hace 34 millones de años, con la creación de lo que hoy conocemos como Los Alpes, los Cárpatos y los Montes Dináricos. En esa época su enorme masa de agua aún se comunicaba con los océanos gracias a la gran llanura húngara. Sin embargo, hace 12 millones de años, el crecimiento de los Alpes Dináricos terminó por cortar el acceso al mar, convirtiendo al Paratethys en el lago más grande el mundo.

Paratethys Map

Una historia tumultuosa

Gizmodo explica que, durante su apogeo, Parathethys se extendía desde Austria, por el oeste, hasta Turkmenistán, en el este. Entre la fauna que habitaba Paratethys se encontraba la Cetotherium riabinini, la ballena más pequeña jamás encontrada. Los pantanos alrededor del lago eran el hogar del Deinotherium, un ancestro de los elefantes actuales y el segundo mamífero terrestre más grande.

Según el portal Phys Org, la historia de este megalago estuvo marcada por múltiples crisis hidrológicas y períodos de desecación. En su crisis más grave, perdió más de dos tercios de su superficie y experimentó un descenso del nivel del agua de hasta 250 metros. Esto tuvo un impacto devastador en la fauna endémica y llevó a la extinción a algunas especies.

La web Guinness World Record explica que, entre 6.7 y 6.9 millones de años atrás, posterior a esta crisis, ocurrió un rellenado del lago. El sitio sugiere que esto pudo haber provocado un desbordamiento hacia el Mediterráneo, lo que resultó en la desaparición definitiva del Paratethys. El Mar Negro, el Mar Caspio y el Mar de Aral son los principales restos de este titánico cuerpo de agua.

Dwarf Whale Cetotherium riabinini.

Fluctuaciones climáticas

Palcu subraya que su estudio "revela un ecosistema muy sensible a las fluctuaciones climáticas". Los cataclismos sufridos por Paratethys, debido a los cambios climáticos, proporcionan a los científicos información sobre cómo abordar crisis en diversos mares tóxicos, como el Mar Negro.

El Mar Negro es, según Palcu, un reflejo de las condiciones existentes en Paratethys: carece en gran medida de oxígeno y sus profundidades albergan sulfuro de hidrógeno, un gas tóxico nocivo tanto para los seres humanos como para la mayoría de las especies animales. Además, en sus sedimentos se puede encontrar metano congelado, un gas de efecto invernadero que, al liberarse, podría desencadenar serios problemas medioambientales.

Para el investigador, "el Mar Negro tiene el potencial de convertirse en una de las mayores regiones de almacenamiento natural de carbono en la Tierra". Por ello, dice, su estabilidad resulta vital para aprovecharlo en futuras iniciativas de almacenamiento de dicho elemento.

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