Obed Nares
Editor JrMe apasionan las palabras, la creatividad, el entretenimiento, la tecnología y la innovación. Soy mexicano, periodista, escritor, artista y disque filósofo.
Cada año parece durar menos que el anterior. No es solo nostalgia ni una ilusión colectiva, la psicología lleva más de un siglo intentando explicarlo y una de las respuestas más persistentes es la llamada ley de Janet. La idea es fácil de reconocer: cuando eres niño, un verano parece eterno; cuando eres adulto, los años pasan en un suspiro. No es solo una anécdota. Según explica Psychology Today, cuestionarios aplicados a personas de distintas edades muestran que casi todos perciben que el tiempo se acelera conforme envejecen.
No solo eso, experimentos han encontrado que las personas mayores tienden a subestimar intervalos de tiempo en comparación con los jóvenes, lo que sugiere que esta percepción no es únicamente narrativa, sino también medible en laboratorio.
La ley de Janet: el tiempo como fracción de vida
La explicación más famosa es también la más intuitiva. En 1877, el filósofo Paul Janet propuso que la duración subjetiva del tiempo depende de qué proporción representa respecto a toda tu vida.
Un año para un niño de diez equivale al 10% de su existencia; para alguien de 50, apenas el 2%. En términos cognitivos, la mente procesa ese intervalo como algo mucho más pequeño. De ahí que el tiempo “se comprima” con la edad. La clave está en la escala: no medimos el tiempo de forma absoluta, sino relativa.
Pero la matemática no lo explica todo. El fenómeno suele intensificarse a partir de los veinte años, cuando la vida comienza a estructurarse en rutinas: trabajo, casa, actividades repetitivas. Aquí entra otro factor, la cantidad de información que procesamos. El psicólogo Robert Ornstein demostró que el cerebro percibe como más largos los periodos con mayor carga de estímulos. Más información equivale a más “densidad” temporal.
En la infancia, todo es nuevo: cada experiencia es intensa, rica en detalles. En la adultez, el cerebro filtra lo familiar. Menos información implica una sensación de tiempo más breve.
El cuerpo también influye: metabolismo y relojes internos
No todo está en la mente. También hay una dimensión biológica. Una de las teorías citadas por Psychology Today sugiere que los niños tienen ritmos fisiológicos más rápidos: laten más rápido, respiran más rápido, procesan más eventos por unidad de tiempo.
Esto hace que, en términos subjetivos, “vivan más” dentro de las mismas 24 horas. En contraste, el metabolismo se ralentiza con la edad, y el tiempo parece pasar más deprisa. La neurociencia respalda parcialmente esta idea. Investigaciones sobre percepción temporal muestran que existen “relojes internos” en el cerebro que regulan cómo experimentamos la duración. Estos sistemas dependen de factores como la edad, la atención, la motivación y el estado emocional .
Atención, emoción y experiencia: el tiempo no es fijo
El mismo estudio señala que la percepción del tiempo cambia según cómo prestamos atención. Cuando estamos concentrados o motivados, tendemos a percibir el tiempo como más corto. Cuando estamos aburridos o atentos al paso del tiempo, ocurre lo contrario .
Las emociones también juegan un papel clave. Estados de alta activación, como miedo o estrés, pueden hacer que el tiempo se perciba más lento, mientras que otros estados pueden acelerarlo. En otras palabras, el tiempo psicológico no es lineal. Es una construcción dinámica.
La paradoja: el tiempo se acelera, pero puede “ralentizarse”
Si todo apunta a que el tiempo se acelera con la edad, hay un matiz importante. No es inevitable. La evidencia sugiere que introducir novedad como viajar, aprender algo nuevo, cambiar rutinas, aumenta la cantidad de información que procesamos y expande la percepción del tiempo. Es decir, el cerebro puede volver a “estirar” los días.
La ley de Janet explica por qué sentimos que el tiempo vuela. Pero también deja abierta una posibilidad, no podemos cambiar el reloj, pero sí cómo lo experimentamos. Y eso, en términos prácticos, puede marcar la diferencia entre una vida que pasa rápido y una que se siente más larga.
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