Pablo Hernández
EditorEstados Unidos arrancó 2026 con todo a su favor para convertirse en el epicentro del turismo mundial: la Copa del Mundo de la FIFA, el centenario de la Ruta 66 y el 250º aniversario de la Declaración de Independencia. Sin embargo, la realidad es muy distinta. En lugar de un repunte histórico, el país enfrenta una caída de visitantes internacionales que ya suma 11 millones menos en comparación con años previos.
La industria turística estadounidense, que esperaba capitalizar la recuperación global tras la pandemia, se encuentra ahora con bastantes trabas: políticas restrictivas, tensiones diplomáticas y nuevas medidas de control en la frontera que amenazan con frenar aún más la llegada de viajeros.
Un año que pintaba prometedor: ya no más
El 2026 debía ser un año dorado para el turismo en EE.UU. Con eventos de alcance global y una demanda internacional en crecimiento, las agencias y aerolíneas esperaban cifras récord. Sin embargo, los primeros meses ya muestran señales preocupantes: de acuerdo con el New York Times, en enero, el flujo de turistas extranjeros cayó un 4.8%, con un desplome del 28% en visitantes canadienses respecto a 2024.
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La tendencia negativa no es nueva. En 2025, mientras el turismo internacional crecía un 4% a nivel global, Estados Unidos registró una caída del 6% en llegadas. Oxford Economics estima que en 2026 el país podría crecer apenas un 3.9%, muy por debajo del promedio mundial del 8%.
Incluso las reservas desde Europa muestran un retroceso: un análisis de Cirium reportó una caída interanual del 14.2% en las reservas de julio, demostrando un enfriamiento en la demanda desde uno de los mercados más relevantes.
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Políticas fronterizas y su impacto económico en Estados Unidos
El World Travel & Tourism Council (WTTC) advirtió que los cambios propuestos en el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA), que incluyen una revisión del historial en redes sociales de los solicitantes, podrían tener consecuencias graves. Según sus cálculos, la medida reduciría en 4.7 millones las llegadas internacionales y recortaría 15,700 millones de dólares en gasto turístico.
El impacto no se limitaría a las cifras de visitantes. Lamentablemente, se estima que alrededor de 157,000 empleos vinculados al sector podrían verse afectados. La percepción de que EE.UU. se está cerrando al viajero extranjero contrasta bastante con la estrategia de otros países que buscan atraer más visitantes.
Así, la pérdida acumulada de 11 millones de turistas en los últimos años refleja un problema estructural: mientras otros destinos se recuperan y crecen, como Brasil, Estados Unidos se enfrenta a políticas restrictivas que desalientan la llegada de viajeros.
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El reloj corre hacia el Mundial 2026
La Copa del Mundo de la FIFA, que se celebra en conjunto con México y Canadá, debería ser un motor para el turismo estadounidense. Sin embargo, las tensiones políticas y las medidas restrictivas amenazan con empañar el evento. Incluso han afectado a México, que punto aparte, tiene sus propios problemas que resolver.
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Por otro lado, la ONU ha señalado que Norteamérica en su conjunto recibió menos visitantes en 2025 que en 2019, y gran parte de esa caída corresponde a Estados Unidos. Además, las advertencias de boicot por parte de algunos grupos y las crecientes tensiones internacionales con Irán añaden más incertidumbre.
La gran pregunta es si Estados Unidos logrará revertir la tendencia a tiempo. Con millones de dólares en juego y una industria que depende de la llegada masiva de visitantes, el país necesita ajustar sus políticas para recuperar competitividad en un mercado global que, en esta ocasión, quizá no lo espere.
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