MartinPixel
Coordinador Editorial SeniorHe jugado videojuegos desde que tengo memoria, apasionado de la tecnología y desde hace poco del comercio electrónico y los servicios de streaming. Soy un afortunado por ser parte del equipo de Xataka México y siempre dedico mi máximo esfuerzo en todas las publicaciones del sitio.
Una caja llena de cucarachas vivas, una máscara con forma de cabeza de cerdo ensangrentada y mensajes amenazantes fueron algunos de los paquetes que David e Ina Steiner comenzaron a recibir en 2019. Lo que inicialmente podía parecer una campaña de acoso anónima terminó revelando algo mucho más grave: detrás de los envíos y la vigilancia a la pareja estaban empleados de eBay, incluidos integrantes de su equipo de seguridad.
Ahora, después de varios años de investigaciones y procesos judiciales, el caso ha llegado a una resolución civil. eBay deberá pagar 55.7 millones de dólares (954 mil millones de pesos al tipo de cambio) a los Steiner, responsables de EcommerceBytes, un medio especializado en comercio electrónico que había publicado artículos críticos sobre la compañía.
El acoso comenzó con las críticas a eBay
David e Ina Steiner conocían bien el funcionamiento de eBay. Además de utilizar la plataforma como vendedores, en 2008 fundaron EcommerceBytes, un sitio dedicado a informar y orientar a pequeños comerciantes que utilizaban plataformas de comercio electrónico.
La relación comenzó a deteriorarse cuando eBay modificó sus políticas para favorecer a grandes comercios que buscaban liquidar inventario, una decisión que, según los Steiner, perjudicaba a los vendedores independientes. A partir de entonces, la cobertura de EcommerceBytes se volvió más crítica con la compañía.
El conflicto llegó a un punto especialmente delicado en 2019, después de que el medio publicara un artículo sobre el entonces CEO de eBay, Devin Wenig. La publicación cuestionaba que la compañía hubiera construido dentro de sus instalaciones una réplica de la taberna neoyorquina Walker’s mientras sus resultados financieros mostraban una caída en las ganancias.
La reacción dentro de eBay fue desproporcionada.
De los mensajes internos a las cucarachas
Los documentos obtenidos durante la investigación mostraron que algunos de los responsables de la compañía discutieron internamente cómo responder a los Steiner. Steven Wymer, entonces director de comunicación de eBay, llegó a escribir al CEO: “Vamos a aplastar a esta mujer”.
La campaña no se quedó en los mensajes internos. Los Steiner comenzaron a recibir paquetes con objetos perturbadores, entre ellos las cucarachas vivas y la máscara de cerdo ensangrentada. También fueron enviados otros materiales que buscaban intimidarlos y avergonzarlos públicamente.
Los responsables llegaron incluso a crear publicaciones en redes sociales para atacar a la pareja, suscribirlos a revistas pornográficas sin su consentimiento y publicar información personal de Ina Steiner en un sitio web de encuentros sexuales.
El acoso tampoco se limitó a internet. Algunos empleados de eBay viajaron hasta Boston para vigilar a los Steiner y conocer sus movimientos.
La investigación policial terminó siguiendo el rastro de los responsables hasta la sede de eBay en California. Lo que parecía una campaña de hostigamiento anónima había sido organizada desde el interior de una de las mayores empresas de comercio electrónico del mundo.
Diez empleados estuvieron involucrados
Las investigaciones identificaron a al menos diez empleados de eBay relacionados con la campaña. Entre ellos estaban algunos de los principales responsables de la compañía y siete integrantes del equipo de seguridad, varios con experiencia previa como policías.
Los miembros del equipo de seguridad fueron quienes ejecutaron buena parte de las acciones: realizaron los envíos, participaron en la vigilancia de los Steiner y ayudaron a llevar adelante la campaña de intimidación.
El caso tuvo consecuencias penales para los siete trabajadores de seguridad involucrados. Recibieron diferentes condenas que incluyeron penas de prisión y arresto domiciliario.
La situación fue diferente para los directivos. Devin Wenig, quien sostuvo que no sabía que la campaña hubiera llegado a ese extremo, acordó pagar 2 millones de dólares. Wendy Jones, entonces vicepresidenta senior de operaciones globales, pagó 500,000 dólares, mientras que Wymer, uno de los principales autores de los mensajes internos, acordó pagar 50,000 dólares.
Los tres abandonaron eBay entre 2019 y 2020.
eBay también tuvo que responder por las acciones de sus empleados
La demanda de los Steiner no se limitó a las personas que participaron directamente en el acoso. También responsabilizó a eBay como empresa, lo que terminó elevando la indemnización hasta los 55.7 millones de dólares.
La compañía emitió una disculpa pública en la que reconoció que algunas de sus comunicaciones internas habían utilizado un tono “sumamente poco profesional” y calificó las acciones contra los Steiner como “incorrectas y reprobables”.
Sin embargo, para la pareja el problema no terminó con la resolución judicial. Años después de aquella campaña, aseguran que todavía sufren las consecuencias.
“Seguimos sufriendo pesadillas, insomnio, un estado de alerta constante y hemos perdido por completo nuestra tranquilidad”, afirmaron los Steiner.
El caso dejó una consecuencia mucho más difícil de cuantificar, la demostración de hasta dónde puede llegar una empresa cuando las críticas no se reciben de la mejor manera.
Imagen | Xataka México con Gemini
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