Nació en el Caribe, se opuso a los nazis y ganó el Premio Nobel por una poesía

Sin duda, Saint-John Perse fue uno de los poetas en lengua francesa más importantes del siglo XX. Fue un diplomático y escritor que se opuso al régimen nazi, y en 1960 ganó el Premio Nobel de Literatura por su maravillosa creación poética. Su obra fue traducida a varios idiomas por intelectuales de la talla de Rosario Castellanos, Walter Benjamin o el mismísimo T. S. Eliot.

El poeta nació el 31 de mayo de 1887 bajo el nombre de Marie-René Auguste Alexis Leger en el islote de Saint-Léger les Feuilles, en Pointe-à-Pitre (Guadalupe). Fue hijo de una familia de colonos instalados en aquella región del caribe desde el siglo XVIII. Hacia 1899, se mudó junto a sus padres a mudarse a la Francia continental, concretamente a la ciudad de Pau.

En Francia, Leger se sentía un expatriado, pese a ello, logró ser un buen estudiante y entrar a estudiar leyes en la Universidad de Burdeos en 1910. Fue en esa época cuando conoció a otros artistas y escritores como Odilon Redon, Paul Claudel, Valery Larbaud y André Gide, con quienes entabló un amistad.

En 1911 publicó su primer poemario, Éloges. Aunque fue ignorado casi por completo en su momento, logró llamar la atención de Marcel Proust, quien alabó la obra y el talento temprano de Leger, a quien consideró como "un jóven poeta creativo".

Saint-John Perse con su esposa, Dorothy Milburn Russell. Imagen | Sjperse.

Su vida como diplomático y la resistencia al nazismo

Leger ingresó al cuerpo diplomático francés en 1914. Entre 1916 y 1921 fue secretario en la embajada de Beijing. Dicho periodo sirvió de inspiración para el poema épico Anabase (1924) que posteriormente sería traducido al inglés por T.S. Eliot. A su regreso a París, el poeta se convirtió en ministro de Aristide Briand.

En 1933 fue nombrado secretario general del Ministerio de Asuntos Exteriores, con rango de embajador. Saint-John Perse (su pseudónimo como poeta) no publicó nada hasta 1940, cuando fue destituido de su cargo y privado de la ciudadanía francesa por el gobierno de Vichy debido a su oposición al régimen nazi. Durante su exilió en Estados Unidos escribió una serie de poemas importantes: Exil (1942), Vents (1946) y Amers (1957).

Imagen | watchprosite.

La vida después del exilio y el Premio Nobel

Regresó a Francia en 1957, y en 1960 la Academia Sueca le otorgó el Premio Nobel de Literatura "por el elevado vuelo y la imaginería evocadora de su poesía, que refleja de manera apasionada los valores de nuestro tiempo". En su discurso de recepción, Perse defendió a la poesía no como un mero artificio estético, sino como una indagación espiritual y un modo esencial de conocimiento sobre el misterio humano.

Perse vivió el resto de sus días en la península de Giens, donde falleció el 20 septiembre de 1975, a la edad de 88 años. Tres años antes, la editorial Gallimard había publicado su obra completa. Allí, una nota explicaba que el autor había elegido el seudónimo para separar su actividad literaria de su carrera diplomática.