México quiere aprovechar la IA y el 5G, pero sus redes tienen un problema: falta espectro

Ver una serie desde el celular, pedir comida, hacer una transferencia o utilizar un asistente de inteligencia artificial parecen actividades completamente distintas. Sin embargo, todas tienen algo en común: necesitan cada vez más datos móviles para funcionar.

El problema es que esa necesidad está creciendo mucho más rápido que la infraestructura que puede sostenerla. Entre 2016 y 2023, el tráfico mundial de datos por usuario se multiplicó nueve veces, mientras la inversión anual en redes aumentó apenas 11%, de acuerdo con cifras presentadas por Mónica Aspe, directora general de AT&T México, durante el evento México Digital Summit 2026.

México tiene además otra desventaja. El país dispone de alrededor de 645 MHz de espectro concesionado, equivalente a sólo 38% de una referencia cercana a 1,700 MHz para escenarios de alta demanda. Una brecha que cobra relevancia conforme la red 5G, los dispositivos conectados y la inteligencia artificial exigen redes con mayor capacidad.

El consumo de datos crece en México, pero la infraestructura no avanza al mismo ritmo

Durante años, cada nueva generación de redes móviles terminó haciendo mucho más de lo que inicialmente se esperaba. El 3G comenzó como una forma de llevar correo electrónico y navegación básica al teléfono, pero después sirvió como base para aplicaciones y pagos móviles. Con 4G ocurrió algo parecido: llegaron el video, la geolocalización en tiempo real, el streaming y las plataformas de transporte y reparto.

Ahora es el turno del 5G. Esta generación promete soportar automatización industrial, Internet de las cosas y aplicaciones que necesitan conexiones con menor latencia. A esa lista se suma la inteligencia artificial, que también incrementa la cantidad de información que debe circular por la infraestructura digital.

La demanda, sin embargo, está avanzando mucho más rápido que la inversión. Según los datos expuestos por Aspe y retomados por El Economista, entre 2016 y 2023 el tráfico mundial de datos por usuario aumentó nueve veces, mientras la inversión global anual en redes pasó de aproximadamente 185,000 millones a 205,000 millones de dólares.

Eso representa un incremento cercano a 11% en inversión durante un periodo en el que las redes tuvieron que absorber un crecimiento mucho mayor en tráfico. Y ampliar su capacidad no consiste simplemente en instalar más antenas: también requiere fibra óptica, software, seguridad, servicios en la nube y nuevas frecuencias.

México necesita mucho más espectro para sostener el crecimiento de sus redes

En México, el reto comienza con un recurso que no se puede ver, pero que resulta indispensable para cualquier conexión móvil: el espectro radioeléctrico. Aspe señaló que el país cuenta actualmente con unos 645 MHz concesionados.

La cifra representa alrededor de 38% de una referencia cercana a 1,700 MHz atribuida a la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) para escenarios de alta demanda. En otras palabras, mientras las redes necesitan prepararse para transportar más información, México todavía tiene una disponibilidad de espectro considerablemente menor a esa referencia.

Para la directora general de AT&T México, una de las razones está en el costo que históricamente ha tenido este recurso en el país. Las empresas no sólo deben invertir para obtener frecuencias, sino pagar derechos por utilizarlas, lo que reduce el dinero disponible para desplegar infraestructura.

El Paquete Económico 2027 propone reducir 12% los derechos que pagan las empresas por utilizar el espectro. Aspe consideró que es un primer paso, aunque señaló que su costo en México todavía está por encima del estándar internacional.

Otra alternativa sería que las empresas cubrieran parte del costo del espectro no sólo con dinero, sino también con inversión en infraestructura. A cambio, tendrían que ampliar la cobertura en carreteras, comunidades y otras zonas donde desplegar una red resulta costoso y difícilmente se recupera la inversión.

México quiere una economía más digital, pero primero necesita la infraestructura para sostenerla

El problema del espectro no termina en conseguir mejores conexiones para los celulares. Las redes móviles se han convertido en la infraestructura sobre la que funcionan negocios y servicios que van desde la banca y el comercio electrónico hasta plataformas digitales, cadenas productivas y, cada vez más, aplicaciones de inteligencia artificial.

Aunque las empresas de telecomunicaciones construyen buena parte de la infraestructura sobre la que posteriormente crecen otros negocios digitales, no necesariamente capturan el mismo valor económico. Según las cifras presentadas por AT&T, las tecnológicas dentro de las 100 mayores empresas que cotizan en bolsa suman alrededor de 38 billones de dólares en valor de mercado, frente a unos 3.2 billones de dólares de las compañías de telecomunicaciones.

La discusión, por tanto, va más allá de tener señal 5G en más lugares. México necesita decidir cómo financiar y ampliar las redes que sostendrán una economía cada vez más dependiente de los datos, mientras ya comienza a prepararse una siguiente generación de redes móviles con 6G.

Aspe puso como referencia el caso de Perú, donde aseguró que más de 90% del valor económico del espectro en su proceso de 5G se transformó en compromisos de cobertura. Para México, encontrar su propia fórmula será cada vez más relevante: los servicios que utilizarán las redes siguen multiplicándose, aunque la infraestructura necesaria para sostenerlos no lo haga a la misma velocidad.

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