Ismael Garcia Delgado
Editor JrComunicólogo y Periodista por la UNAM. Redactor, locutor, guionista y creador de contenido. Apasionado por la música ochentera, el cine de acción/sci-fi, series dramáticas y la literatura hispana. Fiel defensor del séptimo arte mexicano.
En 1825, cuando el archipiélago hawaiano buscaba nuevas alternativas agrícolas para alimentar a sus habitantes, llegó a sus costas una especie vegetal procedente de Brasil: la guayaba fresa (Psidium cattleianum). Dos siglos después, aquella medida bienintencionada devino en una crisis ecológica duradera.
Convertida en una de las especies invasoras más agresivas del territorio insular, la planta hoy desplaza a la flora endémica y ha impulsado a la comunidad científica a probar una estrategia insólita: atacarla desde el aire con drones y agentes biológicos.
De cultivo alimenticio a plaga descontrolada
El clima cálido y húmedo de Hawái resultó ideal para la proliferación desmedida de la guayaba fresa. Sin enemigos naturales que frenaran su propagación, la especie colonizó rápidamente grandes extensiones del archipiélago hasta crear formaciones forestales tan tupidas que impiden el desarrollo de cualquier vegetación autóctona, transformando por completo la estructura del paisaje.
Frente a la imposibilidad de contener la invasión por vías convencionales, los investigadores decidieron recurrir a otro organismo originario de Brasil: Tectococcus ovatus, un insecto diminuto cuya alimentación depende de forma exclusiva de esta fruta.
Imagen: TikTok/@sueñosplantiles
Avalada formalmente por las autoridades locales en 2012, esta especie genera pequeñas agallas en el follaje del árbol que merman su vigor y frenan su desarrollo sin poner en peligro a otras plantas de la región. El mecanismo opera bajo un principio similar al de ciertas soluciones botánicas para repeler plagas sin depender de agroquímicos agresivos.
El gran desafío del proyecto radicaba en cómo distribuir los insectos en selvas inaccesibles. La respuesta llegó desde el aire. Una investigación publicada en el Journal of Economic Entomology evaluó la dispersión manual frente a un sistema automatizado mediante drones, arrojando ventajas determinantes para la vía tecnológica:
- Reducción de tiempos del 77%: mientras que el procedimiento manual exigía cerca de 12 minutos por cada árbol intervenido, los drones completaron la operación en solo 2.8 minutos.
- Mayor tasa de establecimiento: tras un año de seguimiento, la colonización exitosa del insecto trepó del 38% registrado por vía manual al 63% con la dispersión aérea.
- Acceso a zonas remotas: los vuelos permitieron llegar con precisión a copas de árboles y pendientes pronunciadas donde el acceso a pie resultaba inviable.
Tras comprobar el éxito de las primeras pruebas, el equipo científico desarrolló aeronaves no tripuladas de mayor capacidad bajo el nombre de Kūhualūlū. El propósito de este despliegue es intensificar el combate biológico en terrenos agrestes y resguardar la biodiversidad de Hawái ante una invasión botánica que lleva activa dos siglos.
Los expertos proyectan que esta combinación de robótica y entomología servirá de referencia internacional para otros programas de restauración ecológica en bosques de difícil acceso, abaratando costos operativos y acelerando los tiempos de respuesta.
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