Unos bomberos cambiaron sus camiones diésel por eléctricos con muchas dudas. Dos años después ya no pueden dejar de usarlos

Hace dos años, cambiar camiones de bomberos diésel por eléctricos parecía una mala idea para buena parte de los integrantes del departamento de bomberos del campus de Garching de la Universidad Técnica de Múnich (TUM). La autonomía, los tiempos de carga, la fiabilidad y la seguridad en una emergencia eran motivos suficientes para desconfiar. “No podemos confiar en los experimentos en una emergencia”, era la opinión que predominaba entre los bomberos. Más de dos años después, la experiencia con los nuevos vehículos cambió por completo esa percepción.

El jefe del departamento, Jrgen Wettlaufer, fue quien decidió sustituir los viejos camiones por dos unidades de Rosenbauer con propulsión eléctrica. Para él, volver a invertir en motores de combustión pura estaba fuera de discusión. La universidad también tenía un objetivo de sostenibilidad que debía reflejarse en sus operaciones, pero la decisión implicaba poner a prueba una tecnología que todavía generaba dudas entre quienes dependen de estos vehículos para responder a una emergencia.

Bomberos del campus de Garching de la Universidad Técnica de Múnich.

El resultado apareció con el uso diario. La TUM asegura que, después de más de dos años de experiencia práctica, los nuevos camiones han aportado mejoras claras. Una de las más evidentes está en el ruido. Los bomberos pueden comunicarse con mayor facilidad dentro del vehículo, escuchar la radio y entender a sus compañeros sin tener que pedir que repitan las instrucciones. Isa Kraus, integrante del departamento, considera que esta diferencia representa una mejora tanto en seguridad como en comodidad.

El cambio también se percibe fuera de la cabina. Los vehículos diésel generan un nivel de ruido mucho mayor, algo que afecta al personal de emergencia que trabaja alrededor del camión. Con los motores eléctricos, esa contaminación acústica disminuye de forma considerable. A eso se suma la reducción de los gases de escape, ya que la mayor parte de las unidades y herramientas a bordo funciona con la electricidad de la batería y sin emisiones locales.

Los camiones tienen dos motores eléctricos que entregan una potencia combinada de 360 kW, equivalentes a 483 caballos de fuerza, además de tracción total permanente y una batería de 66 kWh. Cada unidad pesa 16 toneladas y cuenta con un tanque de 2,000 litros de agua y otro de 125 litros para espuma. Hasta aquí podría parecer una conversión completa a la movilidad eléctrica, pero hay un detalle que resulta decisivo para un vehículo de emergencia: estos Rosenbauer también llevan un motor diésel.

Los camiones tienen dos motores eléctricos que entregan una potencia combinada de 360 kW, equivalentes a 483 caballos de fuerza.

Se trata de un seis cilindros de 225 kW que utiliza biodiésel y funciona como extensor de autonomía. Si la batería necesita apoyo, el motor puede generar electricidad para recargarla mientras el camión continúa operativo. La TUM considera que este sistema es una pieza clave de la solución, porque permite mantener los vehículos en servicio durante operaciones que superen lo que puede cubrir la batería por sí sola.

Wettlaufer asegura que otros cuerpos de bomberos ya han mostrado interés en conocer sus resultados

El entorno donde trabajan estos camiones también explica buena parte del resultado. En el campus de Garching recorren un promedio de apenas 2.4 kilómetros por servicio. El departamento recibe entre cinco y seis llamadas al día y cada intervención dura alrededor de 30 minutos. Con recorridos tan cortos, la batería suele ser suficiente para que la mayoría de las salidas se realice con energía eléctrica. Sólo las operaciones de extinción que superan aproximadamente media hora hacen necesario recurrir al extensor o recargar el vehículo.

Esa experiencia no permite afirmar que el mismo sistema funcione igual en cualquier cuerpo de bomberos. Un parque con servicios cercanos y recorridos cortos tiene condiciones muy distintas a las de una emergencia forestal o una intervención que dure varias horas y requiera recorrer grandes distancias. La propia TUM reconoce esa diferencia. Aun así, su experiencia muestra que las dudas iniciales sobre autonomía y operación no se cumplieron en las condiciones para las que fueron adquiridos estos camiones.

Los camiones siguen teniendo un motor diésel de respaldo.

La universidad ya prepara el siguiente paso: instalará un sistema fotovoltaico en el techo de la estación para generar electricidad destinada a recargar los vehículos. Wettlaufer asegura que otros cuerpos de bomberos ya han mostrado interés en conocer sus resultados. Y hay una razón para ello: el experimento que hace dos años generaba desconfianza ahora forma parte de la rutina del departamento. Los camiones siguen teniendo un motor diésel de respaldo, pero la mayor parte de sus servicios puede realizarse con electricidad. Para un cuerpo que no quería correr riesgos en una emergencia, ese cambio de percepción quizá sea el dato más revelador.

Imagen | Universidad Técnica de Múnich

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