Samantha Guerrero
Editora JrEntusiasta de la tecnología. Otaku en las sombras, con RGB para ver de noche y debilidad por las historias donde alguien grita “¡Seeenpaiiiii!”. Como diría Vash the Stampede: “¡Este mundo está hecho de amor y paz!”.
Por años se pensó que el futuro de los camiones consistía en hacerlos eléctricos. Fabricantes, gobiernos y empresas han invertido miles de millones de dólares para dejar atrás el diésel y reducir las emisiones de carbono. Mientras buena parte de la industria seguía concentrada en cambiar el motor, PepsiCo comenzó a resolver otro problema completamente distinto: ¿qué pasa si simplemente ya no hace falta un conductor?
La compañía anunció una alianza multianual con Gatik, empresa especializada en vehículos autónomos, para ampliar una flota de camiones capaces de transportar mercancías sin intervención humana en distintas rutas de Norteamérica. Y lo interesante es que no se trata de un experimento de laboratorio, los camiones ya están trabajando.
La revolución empezó donde casi nadie estaba mirando
Lo curioso es que PepsiCo no llegó a este terreno de un día para otro. Desde hace varios años trabaja junto con Gatik realizando pruebas para automatizar recorridos entre centros de distribución y tiendas.
Lo que cambia ahora es la escala. La alianza contempla el despliegue de más vehículos equipados con la tecnología Freight-Only, diseñada exclusivamente para mover mercancías y no pasajeros.
Y eso hace toda la diferencia: mientras la mayoría de los proyectos de conducción autónoma buscan resolver cómo transportar personas en ciudades llenas de tráfico, peatones y semáforos, Gatik eligió un camino mucho más sencillo. Mover cajas.
Los camiones realizan recorridos repetitivos, previamente mapeados y con condiciones bastante controladas entre almacenes, centros logísticos y supermercados. Puede parecer menos llamativo que un taxi sin conductor, pero probablemente sea mucho más rentable.
Pepsi no solo quiere ahorrar combustible
A simple vista podría parecer que el objetivo es reducir costos. Pero detrás de esta estrategia existe otro problema que cada vez preocupa más a la industria logística: faltan operadores.
Y no es un problema exclusivo de Estados Unidos. Cada vez resulta más complicado encontrar personas dispuestas a conducir tractocamiones durante largas jornadas, recorrer cientos de kilómetros y permanecer varios días fuera de casa.
Visto de esa forma, la automatización deja de parecer un simple experimento tecnológico. Empieza a verse como una respuesta bastante lógica a un problema que lleva años creciendo.
Además, un sistema autónomo ofrece ventajas que van mucho más allá de prescindir del conductor. Puede mantener velocidades constantes, optimizar rutas, reducir errores humanos y operar prácticamente de forma continua entre centros logísticos. La inteligencia artificial deja de ser un asistente y empieza a convertirse en el elemento central del transporte de mercancías.
México también tiene el problema que estos camiones buscan resolver
Puede parecer una noticia lejana porque las primeras operaciones se concentran en Estados Unidos. Pero basta mirar cómo funciona la logística mexicana para entender por qué vale la pena seguir este anuncio.
México comparte con Estados Unidos una de las cadenas de suministro más importantes del mundo gracias al T-MEC y al crecimiento del nearshoring, que ha incrementado el movimiento de mercancías entre ambos países. Además, prácticamente todo lo que consumimos pasó primero por un tractocamión.
De acuerdo con la Estadística Básica del Autotransporte Federal de la SICT, durante 2025 el autotransporte federal movilizó 577,315 vehículos de carga, que transportaron más de 236 millones de toneladas únicamente en el ámbito federal. Desde alimentos y bebidas hasta electrodomésticos, ropa o productos de supermercado, buena parte de esos artículos recorrió cientos de kilómetros por carretera antes de llegar a una tienda.
De acuerdo con investigaciones de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), 83.2% del tonelaje doméstico en México se transporta por carretera, mientras que el autotransporte aporta alrededor de 4% del Producto Interno Bruto.
Pero hay otro dato que resulta todavía más interesante: la industria también enfrenta una creciente escasez de operadores. Diversos organismos del sector estiman que México mantiene un déficit de entre 50,000 y más de 80,000 conductores.
Al mismo tiempo, datos de la International Road Transport Union (IRU) muestran que 31.6% de los operadores mexicanos tiene más de 55 años, mientras que apenas 10.2% es menor de 25.
De esta forma, cada vez hay menos personas jóvenes interesadas en conducir un tractocamión. Y eso empieza a convertirse en un problema para toda la cadena logística.
México todavía tiene otra prioridad
Eso no significa que el país vaya retrasado, simplemente está resolviendo otro desafío. Hoy buena parte de la conversación gira en torno a la electrificación de las flotillas.
Empresas como Grupo Bimbo, Coca-Cola FEMSA, Grupo Modelo, Mercado Libre y Walmart de México ya comenzaron a incorporar vehículos eléctricos, sobre todo para entregas urbanas y de última milla.
La conducción autónoma, en cambio, todavía no forma parte del debate cotidiano. No existen programas comerciales de gran escala para operar tractocamiones sin conductor y el marco regulatorio mexicano aún tiene mucho camino por recorrer, y eso no significa que la tecnología vaya a quedarse del otro lado de la frontera.
Un cambio que tarde o temprano terminará llegando
La integración logística entre México, Estados Unidos y Canadá hace difícil imaginar que una innovación capaz de reducir tiempos y costos permanezca aislada durante mucho tiempo.
Si los grandes operadores logísticos empiezan a demostrar que los camiones autónomos funcionan, la presión para adoptar soluciones similares terminará alcanzando también al mercado mexicano.
Como ha ocurrido con otras tecnologías, primero llegan los proyectos piloto, después aparecen las primeras rutas comerciales. Y, cuando menos se espera, terminan formando parte del día a día.
El futuro no era exactamente como lo imaginábamos
Durante más de una década, el automóvil autónomo fue presentado como el gran símbolo del futuro. Las imágenes mostraban coches particulares desplazándose solos mientras los pasajeros trabajaban, descansaban o veían una película.
La realidad terminó tomando un camino bastante distinto. Antes de que un coche autónomo se estacione frente a una casa, los primeros vehículos sin conductor ya están recorriendo autopistas cargados de refrescos, botanas y alimentos.
No transportan personas, transportan mercancías, y para muchas empresas, eso probablemente tenga mucho más sentido desde el punto de vista económico.
La verdadera revolución está ocurriendo en la logística
Esa sería una de las mayores sorpresas de esta historia. Por años, las personas pensaron que el futuro del transporte pesado consistía únicamente en cambiar el combustible.
Ahora empieza a quedar claro que la siguiente gran transformación también pasa por cambiar a quien, o mejor dicho, a qué, lleva el volante. La electrificación seguirá siendo fundamental para reducir emisiones.
Pero la automatización promete modificar algo todavía más profundo: la manera en que se mueve la mercancía alrededor del mundo. Mientras buena parte de la conversación pública sigue esperando la llegada masiva de los automóviles autónomos para los consumidores, esa revolución ya comenzó en otro lugar.
Está recorriendo autopistas entre centros de distribución, moviendo refrescos, botanas y alimentos todos los días. Y considerando la integración logística entre México y Estados Unidos, resulta difícil pensar que ese cambio vaya a detenerse en la frontera.
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