Luis Ángel Márquez Flores
Editor JrEn 2024, un estudio del Instituto Holandés de Radioastronomía llamó la atención sobre un tema preocupante para la astronomía. Resulta que la radiación emitida los satélites de Starlink interfiere en las observaciones de los radiotelescopios, lo que pone en riesgo la investigación y los descubrimientos.
Sin embargo, estudios más recientes realizados por la Universidad Curtin, en Australia, confirman que el problema no solo persiste, sino que se ha vuelto incluso más preocupante. Las señales no deseadas que se filtran de los satélites pueden bloquear las débiles ondas de radio utilizadas por los astrónomos en sus estudios.
El estudio que analizó 76 millones de imágenes
El estudio de la Universidad Curtin, publicado en Astronomy & Astrophysics, es el catálogo más amplio de emisiones satelitales de baja frecuencia jamás construido. Usando el sistema EDA2 (Engineering Development Array 2), los astrónomos analizaron 76 millones de imágenes en el rango de 50 a 350 MHz.
EDA2 es un prototipo de sistema de estación para el Square Kilometre Array LOW o SKA-low, un radiotelescopio que actualmente se construye en una zona remota de Australia Occidental. Esta ubicación es clave, precisamente por su silencio radioeléctrico.
Los resultados de los análisis fueron más de 112,000 emisiones detectadas provenientes de 1,806 satélites diferentes. Dylan Grigg, autor principal del estudio, dijo además que "se detectaron algunos satélites emitiendo en bandas donde se supone que no debería haber ninguna señal, como los 703 satélites que identificamos a 150,8 MHz". Dicha frecuencia está protegida para la radioastronomía.
Satélites de Statlink. Imagen | SatTrackCam
Una nueva confirmación y posibles soluciones
Un equipo del Observatorio de París, en el Observatorio de Radioastronomía de Nançay, llegó a conclusiones similares. Usando instrumentación propia en el rango de 10 a 85 MHz , detectaron emisiones fuera de banda de los Starlink de segunda generación con densidades de flujo superiores a 500 janskys, lo suficientemente intensas como para "iluminar" sus imágenes del cielo nocturno en radiofrecuencia.
Sin embargo, ya han comenzado a tomarse acciones al respecto. El Observatorio Nacional de Radioastronomía de Estados Unidos, en colaboración con SpaceX, trabajan en un sistema que comparte en tiempo real el calendario de observaciones astronómicas con la red Starlink, incluyendo las frecuencias exactas que se van a usar.
Mediante este sistema, los satélites pueden redirigir sus haces o silenciar temporalmente ciertos componentes al pasar sobre un radiotelescopio en operación. Steven Tingay, coautor del estudio de Curtin, explica que Starlink no viola ninguna regulación vigente con sus satélites, toda vez que dichas regulaciones solo contemplan transmisiones intencionales, no fugas accidentales.
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