Antonio Cahun
Editor SeniorMe gusta la tecnología desde que tengo memoria, pero nunca creí que escribir y hacer videos sobre ella se convertiría en mi trabajo. Mis otras pasiones son el Metal, One Piece y viajar.
Nike ha creado unos tenis para correr más lejos con menos esfuerzo. En su misión de servir a los atletas e innovar para ellos, Nike ha desarrollado todo un sistema, el primero del mundo, que potencia su desempeño con un motor para "ayudar a los atletas a ir un poco más rápido y más lejos con menos esfuerzo".
Project Amplify es el primer sistema de calzado motorizado del mundo para correr y caminar, asegura Nike. Ha sido desarrollado para "aumentar el movimiento natural de la parte baja de la pierna y el tobillo" y ofrecer un impulso extra para caminar o correr. La intención con Project Amplify es ayudar a los usuarios a añadir movimiento a su vida, como fomentar la caminata para llegar a sus destinos; y ayudar a los atletas a lograr más, como extender el tiempo de su sesión de carrera o dar un kilómetro extra.
Project Amplify es una de las cuatro innovaciones para atletas reveladas este jueves: el extravagante calzado Nike Mind para relajación y concentración, y las líneas de vestimenta Aero-FIT y Air Milano. Todas están enfocadas en solucionar distintos problemas de los atletas y ayudar a su desempeño, según Nike.
Project Amplify como el futuro del calzado
Xataka México fue parte de un viaje a las oficinas mundiales de Nike en Beaverton, Oregon, para conocer todos los detalles sobre el desarrollo de Project Amplify, y otras innovaciones de Nike. Ahí tuve pude probar los tenis con motor de Project Amplify, usarlos durante algunos minutos y correr alrededor del enorme campus de Nike para contar mi experiencia.
Project Amplify fue desarrollado en el Laboratorio de Investigación del Deporte de Nike (Nike Sport Research Lab, NSRL), en donde sucede toda la recolección de información de atletas y pruebas previas al desarrollo de todo nuevo producto de la compañía. La primera generación de Project Amplify se compone de dos partes principales: una zapatilla para correr con cubierta de fibra de carbono, y el mecanismo de movimiento.
A su vez, el mecanismo se conforma de un motor, potente y liviano, una correa que transmite el movimiento del motor a la zapatilla, y una batería flexible de propio desarrollo de Nike, contenida en un brazalete que se ajusta alrededor de la espinilla y la parte baja de la pantorrilla. El sistema se adhiere a la zapatilla por medio de un agujero en la parte posterior, esto permite que sea desmontable y que la zapatilla se pueda usar por si sola. La batería es recargable y tiene autonomía de 10 km, explica Michael Donaghu, VP de Innovación en Nike, además es intercambiable, por lo que permite sustituirla para continuar su uso por más distancia.
El socio de Nike para el desarrollo de su proyecto es Dephy, compañía de robótica con su propia solución de calzado robótico. Con su conocimiento de los atletas, Nike usó esa tecnología para refinarla en lo que ahora es Project Amplify.
Michael Donaghu explica que Project Amplify representa el futuro del calzado, según la misión de Nike de ayudar a los atletas a través de sus innovaciones. En este punto es importante hablar sobre la definición de atleta* según Nike: "si tienes un cuerpo eres un atleta", eso representa el asterisco al lado de la palabra. Esta visión está tallada en lo más profundo de Nike, literalmente hay un enorme muro en uno de los múltiples edificios en su campus con la frase labrada.
Si tienes un cuerpo eres un atleta.
Entonces, con este principio como base, Project Amplify fue desarrollado como un sistema para ayudar a los atletas a lograr más de lo que pensaban que podían, sin importar qué sea ese "más", menciona Donaghu. Por ejemplo, ya sea para atletas que quieren mejorar tiempos y distancia en sus carreras; o para personas que quieren más movimiento en su vida, mediante caminatas que no sean tan extenuantes o comenzar a correr si antes no habían tenido la iniciativa.
El concepto de Project Amplify es el mismo que Nike ha usado siempre con su calzado: aumentar el desempeño al minimizar la pérdida de energía del movimiento, pero con el extra de potenciarlo para lograr más. Expuesto de manera más simple, Donaghu compara Project Amplify con las bicicletas eléctricas que permiten llegar más lejos con menos esfuerzo, y con esto revolucionaron el transporte urbano. "Es esencialmente como una e-bike para tus pies", sentencia.
Eso es lo mismo que pretende Nike, en palabras de Donaghu "si haces más divertido moverse, la gente se moverá más". Al final, es potenciar el movimiento natural del cuerpo humano mediante un sistema que simula e impulsa ese movimiento, explica.
Hubieron varios retos en el desarrollo de Project Amplify, por supuesto. El principal fue descubrir cómo hacer mejor el cuerpo humano, explica Donaghu, en todos los aspectos que involucran unos tenis como Project Amplify, lo que incluye diseño, la parte científica y, lo más importante, la comprensión de los atletas y su movimiento, pero en una manera que el cuerpo no se sienta invadido. Al mismo tiempo, es un viaje que comenzó, según Donaghu, desde el mismo inicio de la innovación de Bill Bowerman, co-fundador de Nike, con su experimento con la wafflera para desarrollar una manera de potenciar el movimiento.
Toda la parte de investigación deportiva se hizo en el laboratorio de Nike (NSRL), un enorme complejo que se divide en numerosas áreas y laboratorios. Por ejemplo, hay una instalación con canchas de distintos deportes, pista, aparatos de ejercicio, todo rodeado con más de 400 cámaras de captura de movimiento, en la que se estudia a atletas de distintas disciplinas para capturar, almacenar, estudiar y comprender su movimiento. Toda esa información es aplicada al diseño y desarrollo de todos los productos de Nike, y después se comprueba cómo se comportan en el cuerpo de los atletas, todo con el fin de lograr su meta máxima de ayudar a los atletas a mejorar su desempeño.
Prototipos de Project Amplify
El desarrollo de Project Amplify tomó varios años. Según Nike, se probaron más de nueve diferentes versiones de hardware, cada una enfocada en refinar diferentes elementos del sistema, a lo largo de más de 2.4 millones de pasos en pruebas dentro y fuera de su laboratorio, con más de 400 atletas de diferentes disciplinas e intensidades.
Me los puse: así es correr con Project Amplify
Los resultados de todas esas pruebas ayudaron a concebir Project Amplify como "un sistema que se siente parte del cuerpo y hace que correr cuesta arriba se siente como moverse en suelo plano", según comentarios de algunos atletas quienes hicieron las pruebas. Durante mi visita a las oficinas mundiales de Nike tuve oportunidad de probar un prototipo final de Project Amplify y estoy de acuerdo con esa declaración: correr cuesta arriba es más sencillo. La actividad física se mantiene, pero el impulso para lograr más con menos esfuerzo se siente.
Primero, ponerse los Project Amplify es sencillo. El calzado se coloca normal, ya que los tenis se pueden utilizar con o sin el sistema. Para añadir el motor, primero se engancha en un agujero en la parte posterior del calzado, y luego se ajusta el brazalete con la batería alrededor de la pantorrilla. Lo recomendable es no usar pantalones holgados porque si no el agarre se afloja con el movimiento.
Comenzar a usar Project Amplify es raro. La respuesta inmediata de mi cuerpo con un agente externo fue de resistencia, pero tras unos primeros pasos, poco a poco mi cuerpo se sintió cómodo y comencé a "dejarme llevar" por el impulso, en vez de poner resistencia. Ya con esta sensación normalizada comenzar a correr fue sencillo.
Todo el tiempo estuve acompañado de una coach de Nike que me guió a través de la experiencia. Me dio consejos para aprovechar el impulso y estuvo monitoreando que el sistema funcionara correctamente. Project Amplify se acompaña de una app en la cual se controla la intensidad del motor, con tres niveles de impulso.
Para la prueba inicial y acostumbrarse a la sensación, usé el nivel 1. Después, comencé a trotar en el nivel 2, y al final probé el nivel 3 de impulso máximo. Puse a prueba la potencia para correr cuesta arriba la rampa de 200 metros con inclinación de 15.63° fuera del Centro de Innovación LeBron James en el campus de Nike. De primera vista es intimidante, es decir no es como que sea imposible, pero como una persona que no está tan acostumbrada a correr al aire libre, sabía que me costaría subir.
La rampa con inclinación de 15.63 fuera del Centro de Innovación LeBron James
Sin embargo, con Project Amplify subir la rampa corriendo a un buen ritmo, y aparte hablando con la coach que me acompañaba para compartir cómo me sentía, fue muy sencillo. De nuevo, el esfuerzo físico se mantiene, pero el impulso que Project Amplify al movimiento se siente. No solo en lo físico sino también en lo mental al pensar "sí puedo", y ese es justo lo que Nike quiere lograr con su desarrollo.
Lo mejor es que Project Amplify no se siente invasivo. Al final, son unos tenis con toda la tecnología de Nike que resultan tener un motor para impulsarte. En otras ocasiones he probado otro tipo de "exo-esqueletos", por ejemplo uno que se coloca alrededor de la cintura y corre a lo largo de los muslos, similar a este que compartió mi amigo Cris Martinez, pero la sensación a mi parecer es demasiado invasiva, sin mencionar que luce muy aparatoso. Sin embargo, con Project Amplify la experiencia fue grata, para nada invasiva, y el impulso que brinda es natural.
En entrevista, Tony Bignell, Director de Innovación de Nike, explicó que Project Amplify tiene potencial para ser un game changer. No solo para hacer ejercicio sino para todas las personas. "Pude ir a correr con mi madre" explica, esa posibilidad de Project Amplify de "ecualizar habilidades", de dar el impulso a personas mayores para moverse más y hacer actividades que no les era posible, o no están acostumbradas a realizar, es su "potencial para impactar a muchas personas".
Project Amplify continúa en fase de prueba y no hay un estimado de cuándo estará disponible a nivel comerial. Sin embargo, la intención final de Nike es lograr un producto final disponible para todas las personas. No con propósitos competitivos sino como una manera de que aquellos atletas que quieran llegar más lejos lo puedan lograr con menos esfuerzo.
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