Adolfo Reséndiz
EditorPeriodista por la Escuela de Periodismo Carlos Septién García y técnico mecánico automotriz CEDVA. Me gusta el rap, comer asado argentino y manejar por carretera los fines de semana. Mis autos favoritos son el Alfa Romeo Carabo, Lancia Stratos Zero y Porsche 917 K70.
Manejas todos los días un auto automático y jamás has tocado ese símbolo + / - que trae la palanca de cambios. No eres el único. La mayoría de los conductores en México ignoran esa función por completo, aunque están ahí desde hace años, esperando resolver un problema muy concreto que casi nadie asocia con ella. La respuesta tiene que ver con algo tan simple como bajar una pendiente sin destruir los frenos del coche.
La caja manual siempre ha tenido fama de dar una conexión más cercana entre el conductor y el auto. Pisar el embrague, medir la velocidad, soltar el pedal poco a poco y acelerar es un ritual que exige atención constante. En una ciudad como la nuestra, llena de tráfico pesado, ese ritual se vuelve agotador. Cada arrancón y cada frenón desgastan el embrague y también la paciencia de quien va al volante.
Por eso las cajas automáticas ganaron terreno. Basta con mover la palanca a la posición D para que el auto avance solo. Toda la responsabilidad de los cambios queda en manos de una electrónica que decide el momento exacto para subir o bajar de marcha. Hoy existen varias familias de estas transmisiones y cada una tiene una personalidad distinta según el uso que busque el conductor.
Las de doble embrague apuestan por la rapidez y se sienten en autos con vocación deportiva. Las CVT priorizan el ahorro de combustible, así que no hay que esperar una respuesta brusca al fondo del acelerador. En medio de las dos están las de convertidor de par, un punto intermedio entre agilidad y eficiencia que además resulta más sencillo de mantener y reparar con el tiempo.
Sin importar cuál de estas cajas traiga tu auto, casi todas ofrecen hoy un modo manual. Esto no significa que aparezca un tercer pedal ni que el coche se transforme de repente. Significa que el conductor recupera el control sobre el momento exacto en que sube o baja de marcha, algo que normalmente decide la computadora del vehículo.
La forma de activarlo cambia según la generación del auto. En los modelos más antiguos basta con mover la palanca hacia un costado, justo donde aparece el símbolo + / -, y después empujarla hacia arriba para subir de marcha o hacia abajo para reducir. En los autos más recientes solo hace falta dar un toque a la palanca, y algunos incluso traen paletas en el volante, la derecha para subir y la izquierda para bajar.
Es la diferencia entre dejar que el auto decida por comodidad o decidir tú mismo por gusto.
Transmisión automática con un tacto más deportivo
El primer motivo para usar este modo es buscar un manejo más deportivo. Al tomar el control de los cambios, el conductor puede estirar más las revoluciones del motor y mantener esa sensación ágil que un automático normal suele suavizar demasiado. Es la diferencia entre dejar que el auto decida por comodidad o decidir tú mismo por gusto.
El segundo motivo es mucho más práctico y tiene que ver con la seguridad. En una bajada pronunciada, el modo manual permite reducir de marcha para frenar con el motor y controlar la velocidad sin abusar de los frenos, que de otra forma se calientan y pierden eficacia. En una subida empinada pasa lo contrario: mantener el motor en buenas revoluciones evita que el auto se quede a media cuesta sin fuerza para completar el ascenso.
La próxima vez que subas a tu auto, prueba moverlo.
Ese símbolo + / - que muchos ignoran en el tablero no es un adorno ni un capricho del fabricante. Es una herramienta pensada para las curvas de la sierra, para las bajadas de Cuernavaca o para cualquier momento en que el conductor quiera recuperar el control que la comodidad del automático le había quitado. La próxima vez que subas a tu auto, prueba moverlo. Puede que descubras una forma distinta de manejar el mismo coche de siempre.
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