Si vives con el miedo de ser tragado por una ballena, la ciencia dice que debes estar tranquilo: no hay nada que temer

Sin duda, una de las criaturas marinas más impactantes son las ballenas jorobadas. Uno de estos ejemplares fue noticia hace poco, luego de recorrer 13,000 kilómetros y atravesar tres océanos con el objetivo de reproducirse. Ahora, otro caso ha llamado la atención: una ballena jorobada en Chile envolvió con su boca a un hombre y su bote, en un incidente que fue registrado en video.

El evento fue completamente inesperado. El video muestra cómo Adrián Simancas, un joven de 23 años, fue momentáneamente envuelto por la boca de una ballena jorobada mientras se encontraba en una embarcación inflable en la Patagonia chilena, cerca del Faro San Isidro y Bahía El Águila, en el Estrecho de Magallanes. Su padre grababa el oleaje cuando ocurrió todo.

De un momento a otro, todo cambió, relató Adrián. En entrevistas, señaló que recuerda un golpe desde atrás antes de quedar atrapado dentro de “una estructura oscura y resbaladiza”. Dijo haber sido cubierto por algo “de color azul oscuro o blanco” y sentir una textura viscosa que rozó su cara.

Aunque pensó que había sido devorado cuando la ballena cerró su boca, segundos después su chaleco salvavidas lo impulsó de nuevo a la superficie, junto con su bote, mientras el animal se sumergía nuevamente en el mar.

¿Fue un accidente?

A pesar de lo impactante del caso, no hay motivos para alarmarse. De acuerdo con varios expertos, este tipo de encuentros entre ballenas jorobadas y humanos son extremadamente raros.

Jooke Robbins, directora del Programa de Estudios de Ballenas Jorobadas en el Center for Coastal Studies en Massachusetts, explicó que el cetáceo probablemente no detectó la presencia del humano y simplemente estaba realizando maniobras de alimentación.

Por su parte, Dianna Schulte, de la Blue Ocean Society for Marine Conservation, detalló que estos cetáceos no tienen biosonar y se orientan principalmente por el oído. Esto dificulta que perciban embarcaciones sin motor como la de Adrián. Al generar poco ruido y debido al clima nublado, es probable que la ballena no lo notara.

Esto ha llevado a que muchos se pregunten si las ballenas jorobadas son capaces de comer humanos, pero la respuesta es un no rotundo. Según la bióloga marina María José Pérez Álvarez, es prácticamente imposible que esto ocurra. Las ballenas jorobadas tienen un esófago demasiado pequeño y su sistema de alimentación se basa en filtrar krill y peces pequeños mediante sus barbas. Kevin Robinson, director de Cetacean Research & Rescue Unit, añade que, aunque su boca puede abrirse hasta tres metros, su garganta apenas tiene el tamaño de un puño humano.

No obstante, sí existen riesgos. Pérez Álvarez advirtió que el cetáceo pudo haber golpeado accidentalmente a Simancas con alguna parte de su cuerpo, lo que pudo haberle provocado heridas.

Una lección sobre respeto y distancia

Existen factores que explican el encuentro. Por ejemplo, kayakistas locales señalaron que tanto Adrián como su padre estaban demasiado lejos de la costa y, en cambio, muy cerca de la ballena. Un operador turístico de la zona comentó que se recomienda mantener una distancia mínima de 100 metros con estos animales y permanecer inmóvil si se acercan.

Aunque inusual, no es un caso único. En 2021, un buzo dedicado a la pesca de langostas fue atrapado brevemente por una jorobada, aunque luego fue expulsado con algunas contusiones. En 2020, una ballena en California volcó un kayak con dos mujeres a bordo.

Para Simancas, esta experiencia dejó lecciones importantes, como el respeto por la naturaleza, la importancia de tomar precauciones y la decisión de mantenerse más cerca de la costa en futuras travesías.