Mientras el mundo apuesta por la alta tecnología para la agricultura, este país produce más alimentos con peces y demuestra que lo antiguo también funciona

Mientras buena parte de la innovación agrícola se concentra en inteligencia artificial, drones, sensores y agricultura de precisión, en una región de China una práctica con más de mil años de historia sigue demostrando que la tecnología no siempre implica empezar desde cero. Allí, el cultivo conjunto de arroz y peces continúa aumentando la producción de alimentos mientras se reduce el uso de insumos químicos.

Lejos de desaparecer, este sistema ancestral ha ganado nuevo impulso gracias al respaldo de organismos internacionales que consideran que puede convertirse en una herramienta para mejorar la seguridad alimentaria, combatir la pobreza y hacer más sostenible la producción agrícola. Su éxito incluso ha despertado el interés de otros países asiáticos y ofrece pistas sobre modelos que también podrían fortalecerse en México.

China mantiene viva una técnica agrícola milenaria que produce arroz y pescado al mismo tiempo

De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el sistema consiste en criar peces dentro de los arrozales durante el ciclo de cultivo. Mientras el arroz proporciona refugio y alimento natural, los peces remueven el suelo, aportan nutrientes, oxigenan el agua y consumen insectos y maleza que normalmente obligarían a utilizar pesticidas.

Uno de los casos más representativos se encuentra en el condado de Honghe, en la provincia china de Yunnan, donde este modelo agrícola fue fortalecido mediante nuevas variedades de arroz, distintas especies de peces y apoyo técnico especializado. Según la FAO, esta combinación permitió incluso triplicar el valor económico de la producción al obtener dos alimentos en la misma superficie agrícola.

El organismo también destaca que este sistema fue reconocido como uno de los Sistemas Importantes del Patrimonio Agrícola Mundial (SIPAM), al representar un ejemplo de cómo los conocimientos tradicionales pueden integrarse con innovaciones modernas sin perder su equilibrio ambiental.

Por qué este sistema puede producir más alimentos y reducir la pobreza

Según Matthias Halwart, coordinador del programa de agricultura sostenible de la FAO, integrar agricultura y acuicultura ofrece una alternativa especialmente útil para comunidades indígenas y rurales, ya que incrementa la producción de alimentos sin depender exclusivamente de un solo cultivo.

Foto: China Daily

Durante un encuentro organizado por la FAO, especialistas de Bangladesh, Indonesia, Laos, Myanmar, Filipinas y Vietnam coincidieron en que la experiencia desarrollada en Honghe podría replicarse en otros países para fortalecer la producción agrícola y mejorar los ingresos de pequeños productores.

Además del aumento en la productividad, el sistema busca aprovechar mejor el agua disponible, disminuir el uso de productos químicos potencialmente dañinos y conservar la biodiversidad de los arrozales. La propia FAO señala que los peces ayudan a controlar plagas de forma natural, reduciendo la necesidad de insecticidas y fertilizantes sintéticos.

En México también se combina la cría de peces con cultivos

En México también existen modelos que combinan la cría de peces con cultivos agrícolas, aunque no necesariamente bajo el mismo esquema de arrozales de China. De hecho, el país cuenta con un antecedente histórico de integración entre agricultura y ecosistemas acuáticos.

En las chinampas de Xochimilco, utilizadas desde la época prehispánica, la producción agrícola se desarrollaba sobre islas artificiales rodeadas de canales donde habitaban peces, ajolotes, acociles y otras especies acuáticas. Aunque no existía un sistema de cultivo simultáneo de arroz y peces como el de China, ambos modelos comparten una misma lógica: aprovechar la interacción entre el agua, los cultivos y la fauna para mejorar la fertilidad del suelo, favorecer el control natural de plagas y obtener distintos alimentos dentro de un mismo ecosistema. 

Actualmente, estas prácticas se conocen como agroacuicultura y, cuando incorporan sistemas más controlados de recirculación de agua, sensores o estructuras cerradas, suelen vincularse con la acuaponia. En estos sistemas, especies como tilapia, carpa o trucha se crían junto con cultivos como lechuga, tomate o albahaca. Los desechos de los peces aportan nutrientes que pueden aprovechar las plantas, mientras que el agua se reutiliza de forma más eficiente. 

Por eso, este modelo se presenta como una alternativa para producir proteína animal y vegetales en un mismo espacio, con menor desperdicio de agua y mayor diversificación para los productores.

Según información de la Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca (Conapesca) y del Consejo Nacional Agropecuario, en México existen desde proyectos rurales de pequeña escala hasta sistemas intensivos con recirculación de agua y automatización. Los principales estados productores incluyen Morelos, Veracruz, Yucatán, Jalisco, Nayarit y Sinaloa, dependiendo del tipo de producción acuícola.

Para especialistas del sector, la acuicultura representa una oportunidad para fortalecer la seguridad alimentaria y reducir la presión sobre la pesca tradicional. Sin embargo, también advierten que el crecimiento futuro dependerá de una mayor inversión en infraestructura, investigación, sanidad e innovación tecnológica para mantener la competitividad frente a otros productores internacionales.

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