Bill Gates, cofundador de Microsoft, ha puesto su mirada en un nuevo horizonte: energía nuclear. A través de TerraPower, una empresa que ayudó a fundar en 2006, Gates busca revolucionar la industria nuclear con la promesa de construir la planta nuclear más económica del planeta, según informa Businness Insider.
TerraPower se prepara para iniciar la construcción de centrales nucleares de última generación en Estados Unidos. Según le dijo al Financial Times Chris Levesque, director ejecutivo de la compañía, el proyecto arrancará en junio en Kemmerer, Wyoming, cerca de una antigua planta de carbón. A pesar de que aún no cuentan con un permiso de construcción definitivo, la empresa tiene planes de activar la planta nuclear para el año 2030.
Innovación en refrigeración nuclear
Una de las innovaciones clave de TerraPower es el uso de sodio líquido en lugar de agua para enfriar sus reactores de Natrium. Esta decisión no solo representa un cambio significativo en la tecnología de refrigeración nuclear, sino que también promete reducir los costos operativos a la mitad en comparación con las plantas de reactores de agua ligera tradicionales.
Con 1,000 millones de dólares ya recaudados de sus patrocinadores, TerraPower cuenta con el respaldo del Departamento de Energía de Estados Unidos, que financiará aproximadamente la mitad del costo del reactor de Natrium, estimado en 4,000 millones de dólares. Además, la empresa ha atraído la atención de inversores de capital de riesgo como CRV y Khosla Ventures.
Representación del diseño de la central nuclear de TerraPower, TerraPower
Desafíos y competencia internacional
A pesar de los avances de TerraPower, la competencia no se queda atrás. Empresas estatales de Rusia y China ya han lanzado reactores nucleares más pequeños. En Estados Unidos, el desarrollo de tecnología similar ha enfrentado obstáculos, incluyendo altas tasas de interés que dificultan la financiación y la reciente crisis de suministro de uranio debido a la invasión rusa de Ucrania.
No todo es miel sobre hojuelas para la empresa nuclear de Bill Gates. En diciembre de 2022, TerraPower anunció un retraso de al menos dos años en su proyecto insignia, atribuyendo la demora a los mismos efectos de la guerra en Ucrania sobre el suministro de uranio en Estados Unidos.
Además, la empresa no fue preseleccionada en el concurso del gobierno del Reino Unido para pequeñas plantas nucleares, donde Rolls-Royce emerge como un fuerte competidor con sus diseños de pequeños reactores modulares (SMR) y un sólido apoyo financiero del gobierno británico.
Planta de reactor nuclear de Rolls Royce
A pesar de las complicaciones que la energía nuclear implica y que el camino está lleno de desafíos en materia de energías renovables, la visión de TerraPower podría ser un catalizador para el cambio en la forma en que el mundo aborda la producción de energía en las próximas décadas.
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