Ni bolsas ni recipientes: el truco con servilletas para que tus verduras duren semanas

Las primeras veces que fui al tianguis después de independizarme, compraba verduras para comer durante la semana. El tema está en que duraban muy poco tiempo en buen estado y luego comenzaban a descomponerse sin aparente motivo alguno. 

Fue hasta una visita a casa de mi abuela que le pregunté cómo le hacía ella para guardar por varias semanas su verdura y que siempre estuviera bien. Lo extraño de todo es que el secreto estaba en la cocina y no costaba demasiado: las servilletas. 

Cuál es el truco de la servilleta para que las verduras duren más 

El truco que me enseñó mi abuela para hacer que la comida me dure mucho más tiempo es sencillo. Lo primero que debemos hacer, por si no lo sabías, es desinfectar las verduras, una vez que lo hagas y esperes a que se sequen, lo siguiente es almacenar en el refrigerador. 

Lo normal sería simplemente guardar las verduras ya sea en el área de estas o en en un recimiente. Esto no cambia, solo que ahora agregaremos un ingrediente clave: el papel. Así es, para hacer que las verduras duren más tiempo en el refrigerador, solo debes poner como base del recipiente una servilleta o servitoallas, ambas cumplen con el cometido. Esto me dejo perplejo cuando lo escuché, pero me puse a investigar. 

Clim Profesional, por ejemplo, explica que el truco funciona debido al alto poder de absorción, lo que permite capturar partículas de mal olor en el aire, así como a detener la humedad del ambiente, en este caso generada por las verduras. Si te das cuenta, muchas veces limpias los derrames con servilletas o servitoallas y funciona, por lo que aquí su función también cumple. 

Cómo funciona el papel de las servilletas y por qué es tan efectivo para absorber 

Todos conocemos las servilletas. Es de los objetos más comunes en nuestras cocinas y las usamos por repetición hasta que llega el momento en que ni siquiera nos preguntamos el porqué de sus funciones. Quizá no lo sepas, pero las servilletas modernas de papel se inventaron en 1907 en Estados Unidos por el ingeniero estadounidense Arthur Scott. Se crearon para cumplir la misma función que las convencionales de tela: limpiarse la boca y las manos durante la comida, de acuerdo con la Profeco. 

Solo que, a diferencia de otras de su época, no tenían que lavarse: solo las usabas y las desechabas. Ahora se considera un producto higiénico multiusos porque se utiliza también para secar superficies húmedas, alimentos, absorber grasa, etcétera. Pero, ¿cómo es que son capaces de absorber y cómo se relaciona con la conservación de los alimentos?

Ahora regresemos a la estructura del agua, que se compone principalmente de hidrógeno y oxígeno. Esto produce una ligera carga negativa cerca del átomo de oxígeno y una ligera carga positiva cerca de los átomos de hidrógeno, y tiene forma como de la cara de Mickey Mouse. Lo importante es que el agua tiene propiedades magnéticas que le permiten adherirse a otras moléculas, incluidas las de ciertas fibras. Naturalmente, algunas fibras atraen o repelen el agua debido a su propia estructura molecular.

¿Y esto qué tiene que ver con nuestro problema de las verduras? Pues, de acuerdo con la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés), la humedad se puede entender como una medida del vapor de agua en el aire, o en este caso en los alimentos. De hecho, hay especialistas que afirman que todos los alimentos, incluidos los secos como harinas, tienen cierto porcentaje de humedad, el cual es mayor en las frutas y las verduras, que en algunas variedades alcanza hasta el 90 por ciento de contenido de agua.

Si entendemos esto, podemos regresar al tema principal: las servilletas. Y es que están hechas de fibras de celulosa, que también forman parte del algodón, la madera y la mayoría de las demás plantas, según Insing. A la vez que contienen pequeños espacios, casi microscópicos, por los que pueden pasar tanto el líquido como el aire.

Por ejemplo, el físico Antonio Guirao, de la Universidad de Murcia, concuerda con la NOAA en que un cuerpo es absorbente cuando puede atraer y retener en su interior moléculas de otro cuerpo, y casi siempre son telas y materiales de fibras hidrófilas. Es decir, fibras capaces de absorber agua porque sus moléculas se unen a las moléculas de agua, y un gran ejemplo es el algodón o las servilletas.

Además, los materiales absorbentes son muy porosos y contienen poca materia con relación a su volumen, es decir, están casi vacíos. Tienen muchísimos huecos, surcos, cavidades y diminutos túneles, como explicamos arriba; por ello, el agua puede penetrar en ellos con mucha facilidad y ocupar todo el espacio vacío. Por ejemplo, los paños de lana, de cáñamo y de algodón son muy absorbentes porque están compuestos de millones de finas fibras entrelazadas que pueden almacenar mucho líquido entre ellas; es por eso que las servilletas suelen tener una textura particular y rasposa. De hecho, las servilletas de papel y el papel higiénico se hacen con fibras vegetales.

Una vez que sabemos todo esto, podemos entender cómo funciona el truco de la abuela. Y es que al colocar servilletas como forro interno de los tuppers donde pondremos las verduras, en realidad estamos colocando una especie de extractor natural que le quitará el exceso de agua a nuestras verduras. Esto, en consecuencia, retrasará su descomposición gracias a que reduce la proliferación de microorganismos, responsables de que los alimentos se descompongan.