Saúl "Canelo" Álvarez, boxeador: "Yo no peleo por dinero, peleo por la gloria. El dinero llega solo"; por qué el éxito nunca fue su principal motivación

Hoy es uno de los boxeadores mejor pagados del planeta. Cada una de sus peleas mueve millones de dólares y su nombre se ha convertido en una marca con inversiones que van desde bienes raíces hasta gasolineras. Pero cuando Saúl "Canelo" Álvarez dice "yo no peleo por dinero, peleo por la gloria. El dinero llega solo"; la frase puede sonar contradictoria.

Lo curioso es que esa idea nació mucho antes de los cinturones mundiales, de las bolsas millonarias e incluso de imaginar que algún día sería campeón. Comenzó cuando era un niño que vendía paletas en los camiones de Guadalajara porque su padre quería enseñarles a sus ocho hijos que trabajar nunca debía dar vergüenza.

La frase que resume toda una forma de pensar

Cada vez que Canelo habla del dinero, suele hacer la misma aclaración. Dice que hoy podría retirarse. Que las inversiones que ha realizado durante su carrera le permiten vivir sin volver a subir a un ring.

Y entonces llega la frase que mejor resume su manera de entender el boxeo: "Siempre he querido que el boxeo nada más sea un gusto... no hacerlo por dinero. Lo hago porque me gusta, porque lo disfruto".

Escuchada así, parece una reflexión de alguien que ya consiguió todo, pero la realidad es otra. Esa idea comenzó a construirse muchos años antes de que aparecieran los contratos millonarios.

Todo comenzó en la paletería de su padre

En distintas entrevistas, Canelo ha contado que buena parte de su infancia transcurrió trabajando junto a su familia. Su padre tenía una paletería en Guadalajara y desde muy pequeño comenzó a involucrarlo en el negocio.

Primero lo acompañaba; después, cuando tenía apenas siete años, vendía paletas en los camiones. Ahí todavía no existía el campeón mundial; solo había un niño aprendiendo que el trabajo formaba parte de la vida cotidiana. No recuerda esa etapa con resentimiento; al contrario. 

Explica que fue ahí donde aprendió disciplina, responsabilidad y el valor del esfuerzo diario, ya que su padre nunca permitió que él ni sus hermanos crecieran pensando que las cosas llegaban solas: detrás de cada peso había horas de trabajo y esa idea nunca volvió a abandonar su vida.

El boxeo nunca empezó como una forma de hacerse rico

Cuando descubrió el boxeo, Canelo nunca pensó en hacerse millonario; simplemente encontró algo que disfrutaba hacer. Con el tiempo dejó la escuela porque estaba convencido de que quería dedicarse por completo al deporte.

No porque imaginara contratos multimillonarios, sino porque sentía que ese era el camino para el que había nacido. Pero todo cambió cuando nació su primera hija.

Con apenas 17 años comenzó a pensar en la renta, los pañales y la leche, y, por primera vez, el deporte también representaba una fuente de ingresos. Pero, según él mismo ha explicado, esa necesidad apareció después y nunca fue la razón por la que entró al gimnasio.

La derrota que terminó convirtiéndose en una ventaja

Uno de los momentos más interesantes de su historia llegó en 2013, cuando perdió frente a Floyd Mayweather. Lo que para muchos habría sido el peor momento de su carrera, él terminó viéndolo como una de las mejores lecciones.

Con los años llegó a una conclusión inesperada: si hubiera conseguido toda la fama y el dinero unos años antes, probablemente no habría tenido la madurez suficiente para administrarlos.

Aquella derrota terminó dándole algo mucho más valioso que una victoria inmediata. Tiempo para seguir creciendo como boxeador y también como persona.

La psicología ayuda a entender por qué esa idea tiene sentido

La forma en que Canelo explica su carrera coincide con uno de los modelos más conocidos de la psicología del deporte. La Teoría de la Autodeterminación, desarrollada por los psicólogos Edward Deci y Richard Ryan, distingue entre dos grandes tipos de motivación.

La primera es la motivación extrínseca, cuando una persona actúa buscando recompensas externas como dinero, fama o reconocimiento. La segunda es la motivación intrínseca, donde el impulso nace simplemente porque la actividad resulta gratificante.

Diversas investigaciones muestran que los deportistas cuya motivación es principalmente intrínseca suelen mantener un mayor compromiso con su disciplina, muestran más resiliencia ante las derrotas y presentan menores niveles de agotamiento psicológico.

Desde esa perspectiva, la frase de Canelo deja de parecer una simple declaración mediática: empieza a describir una manera muy distinta de entender el éxito.

La derrota también puede convertirse en una ventaja

La psicóloga Carol Dweck lleva décadas estudiando un concepto conocido como mentalidad de crecimiento. La idea es sencilla: las personas que interpretan los errores como oportunidades para aprender suelen adaptarse mejor a los desafíos y continuar mejorando.

Eso ayuda a entender por qué Canelo habla de la pelea contra Mayweather de una forma tan distinta. En lugar de recordar esa noche como el peor momento de su carrera, suele describirla como una experiencia que llegó en el momento correcto: más que una derrota, terminó convirtiéndose en una etapa de aprendizaje.

Cuando competir se vuelve la verdadera recompensa

Otro concepto que ayuda a entender su historia es el Flow, desarrollado por el psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi. Es ese estado en el que una persona deja de pensar en la recompensa y simplemente disfruta lo que está haciendo.

Muchos deportistas de alto rendimiento describen esa sensación cuando hablan de competir. Desde esa perspectiva, la frase de Canelo adquiere otro significado: no está diciendo que el dinero no tenga valor, sino que la razón por la que sigue subiendo al ring se encuentra en otro lugar. En el placer de competir, en seguir mejorando y especialmente en demostrar que todavía puede superarse.

Una historia que también habla de millones de familias mexicanas

La historia de Canelo resulta familiar para muchas personas en México. De acuerdo con el INEGI, las micro, pequeñas y medianas empresas representan prácticamente la totalidad de las unidades económicas del país y generan una parte importante del empleo nacional.

Detrás de muchas de ellas hay negocios familiares donde los hijos crecen ayudando a sus padres desde muy pequeños. La paletería donde trabajó Canelo forma parte de esa realidad.

Y quizá por eso, incluso después de convertirse en campeón mundial, sigue hablando del trabajo con un lenguaje muy distinto al de otras figuras del deporte. Para él, trabajar nunca fue solamente una forma de ganar dinero, fue la manera en que aprendió a construir su vida.

La verdadera historia detrás de la frase 

Con el paso de los años, muchos han interpretado la frase de Canelo como una demostración de confianza o incluso como una forma de minimizar las enormes bolsas que recibe por cada pelea.

En realidad, habla de algo mucho más antiguo, habla del niño que vendía paletas en los camiones de Guadalajara. Del adolescente que seguía entrenando cuando todavía no existían los contratos millonarios y del joven que encontró una pasión mucho antes de descubrir que también podía convertirse en una profesión.

Quizá por eso insiste en que pelea por la gloria. No porque el dinero no importe, ni porque haya dejado de valorar todo lo que ha conseguido, sino porque mucho antes de convertirse en uno de los atletas mejor pagados del mundo descubrió algo que sigue marcando su carrera.

Primero encontró una pasión, después llegó el éxito y solo mucho más tarde aparecieron las bolsas millonarias.

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