La misión Peregrine One, liderada por Astrobotic y que incluye, entre otros proyectos, la misión Colmena de la UNAM, enfrenta una "larga agonía" tras una fuga de combustible y concluirá su travesía incendiándose al reingresar a la Tierra.
En su más reciente actualización, la número 17, Astrobotic reveló que, tras consultas con la NASA, la comunidad espacial y el gobierno de Estados Unidos sobre la forma más segura y responsable para poner fin a la misión, se les sugirió que el módulo de aterrizaje lunar Peregrine se quemara durante su reingreso en la atmósfera terrestre.
A pesar de que sería viable operar la nave espacial durante algunas semanas más, incluso elevando su órbita para evitar una colisión con la Tierra, Astrobotic considera que es su responsabilidad emplear la capacidad de propulsión disponible de Peregrine para concluir la misión de manera segura.
La empresa afirma que, entre sus metas, está evitar que la nave represente un riesgo para los satélites en órbita terrestre y asegurarse de que no se generen escombros en el espacio cislunar, es decir, entre la Tierra y la Luna.
La posición de Peregrine respecto a la órbita de la Luna el 12 de enero de 2024
Actualmente, tanto Astrobotic como la NASA evalúan la ruta de reentrada controlada de Peregrine y hasta el momento no vislumbran riesgos para la seguridad.
No todo son malas noticias
A pesar de la pérdida continua de combustible, la nave logró encender sus motores principales, demostrando su capacidad de propulsión. Sin embargo, debido a la anomalía, no es posible mantener encendidos prolongados controlados. El propelente restante es suficiente solo para mantener la orientación hacia el sol y realizar pequeñas maniobras.
Una buena noticia es que todas las cargas útiles, incluyendo la de Colmena y varias de la NASA, lograron encenderse y comunicarse, consiguiendo así sus objetivos científicos.
En el caso de Colmena, la misión que planeaba desplegar micro robots para analizar el regolito lunar y construir estructuras como paneles solares en la Luna, cumplió al menos el 75% de sus objetivos planificados, según la UNAM.
Por lo pronto no se tiene una fecha específica para que Peregrine se quede sin combustible. Cuando esto ocurra, la nave irá a la deriva sin poder ajustar su posición respecto al Sol, lo que resultará en la pérdida definitiva de control y, posiblemente, en un impacto contra la Tierra.
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